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Google Earth, eine in der Grundform unentgeltliche Software der Google Inc., stellt einen virtuellen Globus dar. Sie ist für Windows (2000, XP, Vista), Mac OS X (ab 10.3.9) und Linux verfügbar; und mit Linux-Emulation auch unter BSD-Derivaten lauffähig. Sie kann Satelliten- und Luftbilder unterschiedlicher Auflösung mit Geodaten überlagern und auf einem digitalen Höhenmodell der Erde zeigen.

Geschichte

Das im Jahre 1996 gegründete Unternehmen Keyhole Corp. von Michael T. Jones hatte die Software unter dem Namen „Keyhole“ entwickelt. 2004 kaufte Google Inc. das Unternehmen und benannte die Software in Google Earth um. Die Portierung auf Mac OS X wurde im Januar 2006, die GNU/Linux-Portierung im Juni 2006 veröffentlicht.

Versionen

Google Earth

Google Earth ist eine kostenlose Basisversion der Software. Neben der einfachen Navigation auf dem Globus wurden eine Suchfunktion und ein Messwerkzeug integriert. Über ein Auswahlmenü lassen sich die unterschiedlichsten Kartenschichten ein- und ausblenden, weiterhin eigene Punktkoordinaten abspeichern. Seit Version 4.0.2735 unterstützt das Programm die Darstellung von Texturen auf 3D-Modellen.

Google Earth Plus

Google Earth Plus ist eine kostenpflichtige Version (20 US-Dollar jährlich) mit erweiterten Funktionen gegenüber der Basisversion.

Folgende Funktionen sind zusätzlich verfügbar:

• GPS-Integration – Liest Wegstrecken und Wegpunkte von GPS-Geräten
• höhere Auflösung beim Druck möglich
• Erstellung von Gebäuden möglich

Google Earth Pro

Google Earth Pro, eine kostenpflichtige Version (400 US-Dollar jährlich) für professionelle Zwecke, unterstützt weitere Module wie etwa einen Movie-Maker.

Unterstützt wird der Import von den Formaten MapInfo TAB, ESRI Shapefile, US Census Tiger Line Files (RT1) und MicroStation DGN.

Web-Version

Hauptartikel: Google Maps

Die Bilddaten von Google-Earth sind darüberhinaus mittels Google Maps auch über den Web-Browser einzusehen. Allerdings ist die dreidimensionale Ansicht damit nicht möglich, außerdem werden nicht immer beide Angebote gleichzeitig aktualisiert.

Ab der BETA Version 4.2 wurde die Funktion Google Sky eingeführt. Mit dieser Funktion ist es möglich virtuell durch das Weltall zu reisen. Diese Bilder sind unter anderem vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen.

Flugsimulator

Es wurde auch eine versteckte Funktion eingebaut. Man kann Google Earth auch als Flugsimulator nutzen.^[1]

• Bedienung des Flugsimulators

Gigapixel Bilder

Mit Version 4.2 können auch Bilder mit einer Auflösung im Gigapixel-Bereich in Google Earth eingebunden werden^[2].

Daten

Google Earth benutzt für die Projektion das globale geodätische System WGS84.

Beginnend bei einer Ansicht des Globus kann man immer weiter in die Details hinein zoomen. Viele der Daten sind auch über Google Maps als Website verfügbar.

Im Juni 2006 umfasste die Datenbank ca. 70,5 Terabyte; 70 TB Bilddaten und 500 GB Indexdateien. Nach mehreren großen Updates wird der aktuelle Umfang auf 150 TB geschätzt.^[3]

Bilddaten

Die Qualität der Aufnahmen ist unterschiedlich. Die Detailauflösung der Rasterdaten beträgt flächendeckend meist 15 m, in einigen Ballungsgebieten sind teilweise auch Auflösungen bis zu 15 cm verfügbar. Bei dieser 15-cm-Auflösung lassen sich einzelne Menschen erkennen, wobei ein günstiger Schattenwurf hilfreich ist.

• Basis-Auflösung
  • weltweit meist 15 m (Einige Inseln in den Weltmeeren wie beispielsweise Helgoland sind nur mit der sehr niedrigen Auflösung des Blue-Marble-Bildes zu sehen.)
  • Der Meeresboden wurde auf die Oberfläche der Kugel gelegt, ohne die Tiefen zu beachten.
• typische hohe Auflösung
  • Fast ganz Deutschland, große Bereiche Europas und in den USA teilweise ganze Staaten: 1 m, 60 cm, 30 cm, 15 cm (Cambridge (Massachusetts), Baltimore, Pentagon und Golden Gate Bridge). Einige Städte Deutschlands und ihre nähere Umgebung sind sogar mit einer noch höheren Auflösung von 5-10 cm pro Pixel dargestellt.
  • Global: hohe Auflösungen in den meisten Ballungsräumen vor allem in Europa (z. B. Wien, Zürich), aber auch weltweit (z. B. Bagdad).

Als Hauptdatenquelle gilt 2006 das Unternehmen DigitalGlobe.

Wie Google versichert, sind die Bilddaten durchschnittlich zwischen einem und drei Jahre alt^[4] (der Berliner Datensatz stammt beispielsweise vom Mai/Juni 2006); es befinden sich nachweislich auch Daten darunter, die fünf Jahre und älter sind.

Vektordaten

Neben den Bilddaten (Rasterdaten) greift die Software auf zahlreiche Vektordatensätze zu. Ländergrenzen, Ortschaften oder Verkehrsnetze sind so einblendbar. Besonders im US-amerikanischen Raum sind zahlreiche weitere Kartenschichten wie Hotels, Schulen und Apotheken verfügbar. Im deutschsprachigen Raum können z. B. Straßenverläufe und Straßennamen angezeigt werden.

Selbsterstellte Daten

Da sich eigene Geodaten im Keyhole Markup Language (KML)-Format abspeichern und wieder einladen lassen, stellen zahlreiche Anwender Zusatzdaten bereit. Mittels sogenannter Netzwerklinks können diese Daten ach aktuell vom Server nachgeladen werden. Neben Verkehrsdaten, Wetterinfos oder 3D-Modellen (z. B. vom Eiffelturm) gibt es viele Punktkoordinaten-Sammlungen. Die 3D-Modelle kann man dabei mittels Google Sketchup recht einfach auf Basis der Luftbilder und Höhendaten selbst erzeugen. Durch Kooperation mit der Webseite Panoramio.com, welche Google übernahm, können auch Benutzerfotos, mittlerweile über 3.000.000 mit lokalem Bezug dargestellt werden.

Hier werden die verschiedenen Tastenkombinationen beschrieben, mit denen Sie den Flugsimulator von Google Earth bedienen können. Sie gelangen in den Flugsimulatormodus, indem Sie Strg + Alt + A drücken ( + Wahltaste + A auf dem Mac). Nachdem Sie den Flugsimulatormodus zum ersten Mal aktiviert haben, können Sie den Modus über Tools > Flugsimulator starten erneut aktivieren. Wenn Sie den Flugsimulatormodus verlassen möchten, klicken Sie auf Flugsimulator beenden in der oberen rechten Ecke oder drücken Sie Strg + Alt + A (+ Wahltaste + A auf dem Mac).

Die folgenden Tastenkombinationen steuern die Navigation und weitere Funktionen des Flugsimulators. Sie können das Flugzeug auch mit einer Maus oder einem Joystick steuern. Zum Deaktivieren oder Aktivieren der Maussteuerung klicken Sie mit der linken Maustaste (einzelner Klick auf dem Mac). Wenn die Maussteuerung aktiv ist, ändert sich der Zeiger auf dem Bildschirm in ein Kreuz.

Befehl	Windows/Linux Tastenkombinationen	Mac Tastenkombinationen	Ergebnis oder Kommentar
	Flugsimulator beenden	Strg + Alt + A, Escape	+ Wahltaste + A, Escape	Beendet den Flugsimulatormodus.
	Flugsimulatoroptionen öffnen	Strg + Alt + A	+ Wahltaste + A	Öffnet das Dialogfeld mit Optionen zum Flugsimulator.
	Blickwinkel des Piloten drehen	Pfeiltasten + Alt (langsam) oder Strg (schnell)	Pfeiltasten + Alt (langsam) oder Strg (schnell)	Bewegt den Blickwinkel in die Richtung des Pfeils.
	Hilfe zum Flugsimulator anzeigen	Strg + H	-	Öffnet die Seite mit den Tastenkombinationen für den Flugsimulator.
	Schub erhöhen	Bild-Auf	Bild-Auf	-
	Schub verringern	Bild-Ab	Bild-Ab	-
	Querruder links	Linkspfeil	Linkspfeil	-
	Querruder rechts	Rechtspfeil	Rechtspfeil	-
	Höhenruder drücken	Aufwärtspfeil	Aufwärtspfeil	-
	Höhenruder ziehen	Abwärtspfeil	Abwärtspfeil	-
	Seitenruder links	Einfügen	Einfügen	-
	Seitenruder rechts	Eingabetaste (Ziffernblock)	Eingabetaste (Ziffernblock)	-
	Seitenruder links	Umschalt + Linkspfeil	Umschalt + Linkspfeil	-
	Seitenruder rechts	Umschalt + Rechtspfeil	Umschalt + Rechtspfeil	-
	Höhenrudertrimmung Nase nach unten	Pos1	Pos1	-
	Höhenrudertrimmung Nase nach oben	Ende	Ende	-
	Höhenrudertrimmung Nase nach unten	Umschalt + Aufwärtspfeil	Umschalt + Aufwärtspfeil	-
	Höhenrudertrimmung Nase nach oben	Umschalt + Abwärtspfeil	Umschalt + Abwärtspfeil	-
	Klappen einfahren	Linke eckige Klammer	Linke eckige Klammer	-
	Klappen ausfahren	Rechte eckige Klammer	Rechte eckige Klammer	-
	Klappen einfahren	Umschalt + F	Umschalt + F	-
	Klappen ausfahren	F	F	-
	Querruder und Seitenruder in Mittelstellung	5	5	-
	Querruder und Seitenruder in Mittelstellung	C	C	-
	Fahrwerk aus-/einfahren	G	G	Funktioniert nur, wenn das Fahrwerk des verwendeten Flugzeugs eingefahren werden kann.
	Bremse linkes Rad	, (Komma)	, (Komma)	-
	Bremse rechtes Rad	. (Punkt)	. (Punkt)	-
	Simulation anhalten	Leertaste	Leertaste	-
	Head-Up-Display umschalten	H	H