Ubuntu (bzw. Ubuntulinux) ist ist ein freies, kostenloses Linux-Betriebsystem, und für den Alltagseinsatz mit dem Computer gedacht: So findet sich auch der Installations-CD zu fast jedem Zweck ein entsprechendes Programm. Ubuntu gilt als ein sehr stabiles und sicheres Betriebsystem, mit dem man z.B. problemlos eine Internetverbindung herstellen kann, und sorgenfrei Surfen kann.

Ubuntus Schwerpunkt liegt auf der Benutzerfreundlichkeit. Deshalb wird zum Beispiel nur ein Standard-Desktop GNOME installiert. Die Standard-Installation ist einfach zu bewältigen und liefert Software für die gängigen Anwendungen (E-Mail, Browser, Office).

Trotz einfacher Bedienung berücksichtigt Ubuntu Sicherheitsaspekte und geht dazu bei der Benutzerverwaltung besondere Wege. Der während der Standardinstallation eingerichtete Benutzer hat nur eingeschränkte Rechte. Administrative Werkzeuge können über sudo auch unter dem eingeschränkten Benutzer verwendet werden. Dadurch wird das bei Windows-Systemen von den meisten Benutzern aus Bequemlichkeit bevorzugte Verhalten, ausschließlich mit Administrator-Rechten zu arbeiten, wirksam unterbunden. Vorbild für diese Art der Benutzerverwaltung ist Mac OS X. Der root-Account ist zwar vorhanden, aber nach der Installation zunächst deaktiviert.

Im Gegensatz zu Debian-Linux und der Abwandlung Kubuntu setzt Ubuntu nur auf die Desktopumgebung GNOME.

Ubuntu verwendet das gleiche Paket-Format (deb) wie Debian, und auch sonst stehen beide Projekte einander sehr nahe. Alle Änderungen und Verbesserungen an Debian-Paketen, die in Ubuntu vorgenommen werden, sollen sofort an das Debian-Projekt weitergegeben werden. Zahlreiche Entwickler von Ubuntu sind ebenfalls im Debian-Projekt aktiv und betreuen dort wichtige Pakete.